LONDRES/ATENAS/BERLÍN.- Viajaron a Europa buscando una vida mejor. Ahora no se sabe dónde están. Más de 10.000 niños migrantes parecen haber desaparecido tras llegar a Europa en los últimos dos años, según datos de la unidad de lucha contra la delincuencia de la Unión Europea (Europol). Es la primera vez que esa organización ofrece un estimado de cuántos menores pueden estar desaparecidos en todo el continente. Esta entidad alertó del peligro de que estos niños y jóvenes estén siendo esclavizados o sometidos por bandas de explotación sexual.

La ONG Save The Children estima que unos 26.000 niños migrantes sin acompañantes familiares llegaron a Europa durante el último año.

“No es irracional decir que estamos buscando a más de 10.000 niños”, dijo Brian Donald, jefe de gabinete de Europol, al diario The Observer.

“No todos ellos estarán siendo explotados. Algunos pueden haberse encontrado con miembros de su familia. Nosotros simplemente no sabemos dónde están, qué hacen ni con quién están”, dijo. Europol estima que el 27% del millón de inmigrantes que llegó a Europa son menores.

Italia, Suecia, Grecia

En mayo del año pasado, funcionarios italianos advirtieron que desde el verano anterior unos 5.000 niños habían desaparecido de centros de recepción de inmigrantes.

En octubre, las autoridades de Trelleborg, al sur de Suecia, dijeron que unos 1.000 niños y jóvenes refugiados sin acompañantes familiares que habían llegado a la ciudad el mes anterior habían desaparecido.

El portavoz de Europol añadió que una gran proporción de menores pueden haber desaparecido después de llegar a Grecia. Inseguros y desprotegidos, los menores no acompañados buscan la forma de defenderse por sí mismos en las calles. Ese país fue el primer punto de entrada para la mayor parte de los inmigrantes que llegaron a Europa por mar, y sus autoridades han sido criticadas por no llevar un registro adecuado de las llegadas.

Más muertos

El sábado, al menos 39 migrantes, incluyendo varios niños, se ahogaron mientras intentaban cruzar el mar Egeo desde Turquía hacia Grecia. La Organización Internacional para las Migraciones (OIM) dijo que 244 migrantes se ahogaron en el Mediterráneo en lo que va de 2016, año en el que ya han llegado 55.568 personas. (Especial)